Deve essere stato dopo la fine del primo Medioevo che i Ghibellini e i Guelfi in Italia iniziarono a scontrarsi quasi continuamente. Forse un po’ prima delle guerre e dei conflitti nel resto d’Europa, ma anche in questo senso l’Italia fu la prima a portare la civiltà moderna in Europa. A parte questo, il punto è che era meglio non nascere guelfo in un quartiere ghibellino. E viceversa, naturalmente, ma era proprio quello che era successo a Ghino di Tacco e alla sua famiglia.
Ghino e la sua famiglia vivevano in piccoli castelli nella campagna vicino a Siena e dovevano versare ingenti somme alla città guelfa di Siena. Questo li rendeva quasi automaticamente ghibellini, ma erano tollerati perché pagavano regolarmente le tasse. Il fatto che per farlo derubassero i viaggiatori e saccheggiassero le tenute vicine era visto con indulgenza dalla città.
La campagna è solitamente la prima a pagare quando la città vuole qualcosa.
A un certo punto, però, il padre di Ghino e i suoi commisero un errore. Saccheggiarono il castello sbagliato, dove viveva un amico del consiglio comunale di Siena, e Siena organizzò una spedizione punitiva.
Il padre di Ghino, suo zio, Ghino stesso e suo fratello furono catturati e condannati. I due adulti furono decapitati pubblicamente nella grande piazza della città di Siena, mentre i due ragazzi furono graziati perché troppo giovani per essere decapitati. Furono cacciati dalla città e banditi per sempre.
Qualche anno dopo, però, Ghino e suo fratello si fecero nuovamente sentire. Avevano raccolto attorno a sé un gruppo di fedeli, conquistato un castello al confine della Toscana e vi si erano stabiliti come banditi professionisti. Il castello si trovava sul cammino di pellegrinaggio che da Londra, passando per Roma e Brindisi, conduceva fino a Gerusalemme, e chiunque incontrasse Ghino e i suoi compagni veniva invitato in modo gentile ma insistente a dare un contributo. Tuttavia, chi era povero o studente non doveva pagare nulla, e chi era ricco manteneva comunque abbastanza denaro per raggiungere Roma.
Inoltre, ogni viaggiatore, in segno di gratitudine per il suo contributo, riceveva un’accoglienza al castello.
In questo modo, la popolarità di Ghino era assicurata. Sopratutto tra la gente comune, che non aveva nulla da temere da lui. Ben presto divenne famoso come il bandito più gentile d’Italia, e ancora oggi si parla di lui come se si chiamasse Robin Hood invece che Ghino di Tacco.
Con i suoi uomini faceva gite a Roma, dove partecipava a feste e banchetti, e i romani trovavano piuttosto interessante ospitare alle loro feste quei briganti di campagna. Anche il papa, a un certo punto, accolse Ghino e i suoi. Ciò avvenne non da ultimo grazie all’intercessione dell’abate del monastero francese di Cluny.
Come tutti i monasteri e le chiese, anche il monastero di Cluny versava le proprie entrate a Roma e al Vaticano. E poiché Cluny era uno dei monasteri più grandi e ricchi d’Europa, la somma da versare era piuttosto consistente. Dopo uno di questi tributi, che come al solito era stato celebrato in modo sontuoso a Roma, l’abate di Cluny si mise in viaggio verso casa, in pessime condizioni a causa dei numerosi banchetti e delle abbondanti libagioni. Si decise quindi di fare tappa lungo il percorso in una delle tante località termali curative di cui la Toscana è ricca.
Prima che arrivassero a destinazione, Ghino e i suoi uomini provvidero a un soggiorno curativo. Alla vista del corteo sontuosamente vestito, Ghino decise di ospitare i viaggiatori nella sua roccaforte dei briganti, dietro un compenso da lui stabilito, e ben presto l’abate e il suo seguito si trovarono nella grande sala del bastione dei briganti di fronte al bandito più simpatico d’Italia.
Quando questi seppe che l’abate stava male, Ghino decise che era ora di fare qualcosa. Ordinò che questa volta non si tenesse alcun banchetto per il prelato, ma che questo fosse sottoposto per un po’ a una dieta a base di pane, fagioli e acqua.
Questo giovò miracolosamente al sacerdote: la nausea e il gonfiore scomparvero, il dolore al fegato diminuì fino a scomparire, così come la sensazione di debolezza alle gambe, il mal di testa e la mancanza di respiro.
Durante il periodo in cui l’abate seguiva la sua terapia dietetica in isolamento, Ghino aveva parlato regolarmente con lui. Gli aveva raccontato la sua storia e aveva scambiato con lui opinioni su Dio, la politica e altre questioni mondane e, al termine del suo soggiorno e della cura, l’abate salutò Ghino come un buon amico.
Prima di recarsi a Cluny, l’abate tornò a Roma e riferì al papa del suo singolare e salutare incontro con il cavaliere predone. Papa Bonifacio decise allora che una persona con tali doti e qualità non poteva essere cattiva, perdonò a Ghino i suoi crimini e lo nominò cavaliere dell’ordine di San Giovanni e fratello dell’ospedale dello Spirito Santo.
Ciò rese Ghino e i suoi uomini ospiti graditi a feste, cene e ricevimenti a Roma. Fu così inevitabile che Ghino, in una di queste occasioni, si ritrovasse in compagnia di un certo Benincasa da Laterino. Questo, in mezzo a un gruppetto di interessati, stava descrivendo dettagliatamente i suoi talenti e le sue esperienze di giurista.
Ghino sentì la sua voce e fu come se fosse stato catapultato indietro nel tempo, quando quella stessa voce aveva pronunciato la condanna a morte di suo padre e suo zio.
Con la spada sguainata, si avvicinò con calma all’oratore, che lo guardava sbalordito. E mentre gli astanti indietreggiavano spaventati, Ghino alzò la spada e con un solo potente colpo separò la testa del magistrato dal suo busto.
Con calma raccolse la testa e uscì dalla sala. Nessuno disse nulla né gli impedì di andarsene. In silenzio montò a cavallo e tornò al suo castello. Lì la testa del giudice fu infilzata su una lancia che fu fissata al muro presso il portone del castello.
La lancia rimase lì appesa per tre anni. Alla domanda “Perché?”, sembra che Ghino abbia detto qualcosa sulla vendetta, un piatto che va servito freddo e gustato lentamente.